Die Geschichte der Montage beginnt eigentlich mit Griffith. Und da die Filmtheorie in der Montage - zumindest zeitweise - das zentrale filmische Darstellungs- und Ausdrucksmittel gesehen hat, hat man die erst große Epoche der Filmgeschichte, von den ersten Filmen der Brüder Lumière und Méliés’ (1895/96) bis zu Griffiths großen Filmen BIRTH OF A NATION und INTOLERANCE, auch als die Epoche des Protofilms bezeichnet, der Ur- und Vorgeschichte des Films gewissermaßen. Trotzdem gab es Ansätze einer Montage auch schon vor Griffith.
1895 drehte Louis Lumière vier kurze Dokumentarfilme, Reportagen über die Arbeit der Feuerwehr, vier Filme von jeweils einer Minute Dauer: SORTE DE LA POMPE (der Löschwagen verlässt das Depot), MISE EN BATTERIE (Aufstellung nach militärischem Vorbild), ATTAQUE DU FEU (die Bekämpfung des Feuers) und SAUVETAGE (eine spektakuläre Rettung). Die Reportagen wurden zunächst jede für sich vorgeführt; technische Verbesserungen erlaubten es Lumière jedoch noch 1895, >>>die vier Filme zu einem einzigen zusammenzuklebeneine dramatische Montage,gekrönt durch ein Glanzstück: ein den Flammen entrissenes Opfer