Bei kombinatorischen Optimierungsproblemen handelt es sich um eine im Hinblick auf eine Zielfunktion bestm ̈ogliche Auswahl von Elementen aus ner Grundmenge. Viele dieser Probleme lassen sich in akzeptabler Zeit nicht exakt l ̈osen. In diesem Fall muss man auf Heuristiken zugreifen, die in Zeit erwartungsgem ̈aß eine gute, wenn auch nicht immer optimale L ̈osung finden.
Neighborhood search (lokale Suche) ist eine sogenannte Verbesserungsheu-ristik. Im Unterschied zu einer konstruktiven Heuristik wird dabei von einer gultigen L ̈ ̈osung ausgegangen und die Nachbarl ̈osungen, das sind L ̈osungen die sich nur geringfugig von der bestehenden unterscheiden, untersucht. Sollte ̈eine davon besser sein als die bestehende L ̈osung, so wird diese ubernommen ̈und iterativ fortgesetzt. Schließlich wird ein lokales Optimum erreicht, das bei guten Nachbarschaftsdefinitionen dem globalen Optimum oft schon sehrnahe kommt.
Very Large-Scale Neighborhood Search bezeichnet nun diese lokale Su-che in sehr großen Nachbarschaften. Als sehr groß gilt eine Nachbarschat vor allem dann, wenn sie mit der Problemgr ̈oße exponentiell w ̈achst. Oft bezeichnet man aber bereits sehr große polynomielle Nachbarschaften als very large.In diesem Fall ist oftmals eine vollst ̈andige Untersuchung s ̈amtlicher Nach-
barl ̈osungen nicht mehr m ̈oglich, und man muss auf partielle oder implizite Suche zuruckgreifen. Partiell bedeutet, dass nur Teile der Nachbarschaft un- ̈tersucht werden, implizit meint, dass andere Strukturen als die Nachbarschaft selbst untersucht, und von diesen Ergebnissen dann auf eine Nachbarl ̈osung geschlossen wird.
Die meistgenannten Kategorien von VLSN-Search-Algorithmen sind Variable Depth Methoden, Netzwerkflussbasierte Methoden und Verfahren, die auf der Relaxierung NP-schwieriger Probleme beruhen. Variable Depth Methoden ersetzen die Suche in einer sehr großen Nachbarschaft durch eine Folge von Suchen in kleinen Nachbarschaften. Netzwerkflussbasierte Methoden suchen typische Strukturen in Graphen, etwa Kreise, Pfade oder Matchings,und leiten davon eine Nachbarl ̈osung ab. Methoden, die auf der Relaxierung NP-schwieriger Probleme beruhen, l ̈osen ein relaxiertes Problem exakt und leiten aus dieser L ̈osung eine Nachbarl ̈osung fur das urspr ̈ ungliche Problem ̈ab.