Die 1949 gegründete Bundesrepublik Deutschland ging bei der Konzeption des Grundgesetzes davon aus, dass das 1945 besiegte Deutschland als Staats- undVölkerrechtssubjekt nicht untergegangen war. Ihr Bezugsrahmen und -zeitpunkt war das Staatsgebiet in seiner Gestalt am 31. Dezember 1937, das heißt vor dem „Anschluss“ Österreichs und des Sudetengebietes unter Adolf Hitler. Demzufolge galten die ab 1945 unter polnischer bzw. sowjetischer Verwaltung stehenden Gebiete östlich der Oder-Neiße-Grenze nach wie vor als „Ostdeutschland“, während der wiederhergestellte Staat Österreich von Anfang an als „ausländischer Staat“ galt. Diese Auffassung wird vor allem im Artikel 116 des Grundgesetzes deutlich, in dem eine verfassungsrechtliche Definition des Deutschen wie folgt getroffen wird: