Wenn wir einen Ton erzeugen, z. B. indem wir auf das Fell einer Trommel schlagen, wird an der Stelle hinter dem Trommelfell das Medium Luft verdrängt. Sie wird dadurch dichter zusammengedrückt (ihr Druck steigt). Danach breitet sich diese Schicht von hohem Luft druck zu niederem Luftdruck hin aus, und zwar in alle Richtungen. Die Geschwindigkeit der Ausbreitung findet in der Luft je nach Temperatur mit etwa 343 m/s (1.235 km/h) statt. Den Luftdruck einer Schallwelle kann man, vor allem bei sehr Iauten Geräuschen, manchmal auch direkt spuren.