Das Gedicht „Maifest“ von Johann Wolfgang Goethe, das 1775 geschrieben wurde und den „Höhepunkt der Sesenheimer Lyrik“ darstellt, beschreibt autobiographisch Goethes Liebe zu einem Mädchen, durch welches Natur und Seele, sowie Landschaft und Mensch für ihn zu einer Einheit werden.
Das Gedicht hat neun kurze Strophen, zu je 4 Versen.
Zu Anfang (Strophe 1-3) lässt Goethe das Lyrische Ich die Natur erleben und sich an ihr erfreuen. Diese wird sehr positiv aufgenommen, sie „leuchtet“ um das Ich herum.
In der 4. und 5. Strophe wird beschrieben, als wie „herrlich“ dem Lyrischen Ich die Liebe begegnet, wie gütig und „schön“ sie ist.
Erst ab der 6. Strophe wird deutlich, dass ein Mädchen der Grund der Euphorie des Ichs ist. Es betont mehrmals die gegenseitige Liebe, die es erneut mit der Natur vergleicht. Sie macht ihn fröhlich und abenteuerlustig, es hat Mut und Lust Neues zu erleben.
Zum Abschluss, in den letzten beiden Versen, wünscht das Ich dem Mädchen in dieser Liebe zu ihm ewig glücklich zu sein.
In fast jeder Strophe gibt es zwei Verse, die sich reimen, jeweils der zweite und vierte. Dies ist bei acht der neun Strophen der Fall, ebenso ist in jeder von ihnen die Liebe selbst, oder zumindest eine Andeutung auf sie zu finden. Einzig die 2. Strophe, die nur die Natur beschreibt, enthält keinen Reim.
Zudem gibt es kein eindeutiges Metrum, was zu den immer wieder wechselnden Blickrichtungen des Ichs passt, und außerdem keinen Gleichmut aufkommen lässt, der diese Euphorie der Liebe zerstören könnte.
Eben diese Euphorie, bald schon Ekstase, die das Lyrische Ich erlebt, unterstreicht Goethe durch zahlreiche Stilmittel, die das absolute Hochgefühl noch verstärken.
So zeigen zahlreiche Vergleiche den vom Ich gemachten Bezug der Liebe zur Natur, wie z.B. Vers 14-15 „so golden schön wie Morgenwolken“ sei die Liebe selbst, oder seine Liebe zum Mädchen so, „wie eine Lerche Gesang und Luft“ oder „Morgenblumen den Himmelsduft lieben (Vers 25-28). Die Ellipse1 in Vers 27-28, die Auslassung des Prädikats „lieben“, zeigt die schnellen Gedankensprünge des Ichs, alles ist voll von Liebe, alles der Natur lässt sich mit der Liebe vergleichen.
Weiteren Bezug zwischen Liebe und Natur stellt der viel verwendete Parallelismus her. Zu finden ist er in den Versen 3-4, 11-13 und 21.
Während zu Anfang die Natur beschrieben wird („Wie glänzt die Sonne! Wie lacht die Flur!“), so verschiebt sich die Aufmerksamkeit immer weiter zur Liebe hin („O Erd, o Sonne! O Glück, o Lust! O Lieb’, o Liebe“), bis schließlich in Vers 21 erstmals vom Mädchen, dem Auslöser seiner Gefühle, die Rede ist („O Mädchen, Mädchen“).
An diesen Bezügen sieht man mit aller Deutlichkeit, dass das Ich die Natur mit Augen der Liebe betrachtet.
Die Natur ist nicht einfach nur da und existiert, nein sie wird geradezu lebendig in den Gedanken des Ichs. Unterstützend wirkt dabei die Personifikation2 „Wie lacht die Flur!“ (Vers 4), die eine fröhliche, bunte Atmosphäre mit pulsierendem Leben schafft.
Auch die auf den ersten Blick nüchterne Beschreibung der Natur in der 2. Strophe enthält Stilmittel die einen besonderen Reiz schaffen. So zeigt die Hyperbel3 „tausend Stimmen“ (Vers 7) wie das Ich berauscht von der Liebe die Dinge übertreibt und „aufbauscht“.
Die Ellipse in Vers 7-8 (Prädikat fehlt), ist zugleich ein Zeugma. Stimmen dringen aus den Sträuchern, doch dass Blüten aus den Zweigen „dringen“, gibt eher das Gefühl von Plötzlichkeit, Unbeherrschtheit und Prickeln der Liebe auf der Haut, wie Brausepulver auf der Zunge. Dieser Eindruck wird durch ein weiteres Zeugma, in Verbindung mit einer Ellipse, in Vers 9-10 „Und Freud und Wonne Aus jeder Brust“, noch verstärkt. Wüst und unbeherrscht wollen „Freud und Wonne“ hinaus, hinausgeschrieen werden, so sehr erfüllen sie „jede Brust“, nicht nur die des Lyrischen Ichs. Auch dies ist eine Hyperbel.
Seinen Höhepunkt findet die Euphorie in einem parallel gebauten anaphorischen Trikolon, welches zugleich eine Klimax4 ist (O Erd, o Sonne! O Glück, o Lust! O Lieb’, o Liebe, Vers 11-13). „Erde“ und „Sonne“ sind mit den Händen zu fassen und mit den Augen zu sehen, wohingegen sich „Glück“ und „Lust“ nur erfahren, fühlen lassen.
Krönung des Fühlens ist die Liebe, das wahrlich höchste und reinste Gefühl, die in der Geminatio („O Lieb’, o Liebe“) ihren bald schon pathetischen Abschluss findet.
Interessant zu betrachten ist an dieser Stelle auch die Interpunktion, den gewöhnlichen Satzzeichen Punkt und Komma (Verse 5-10) folgen nun Ausrufe, die inhaltlich, wie eben gesagt, in der Liebe gipfeln. Doch kaum bei der Liebe angekommen, folgt ein Komma, der Denkprozess des Lyrischen Ichs läuft weiter, es schwelgt nun in Beschreibungen der Liebe.
Die Liebe scheint dem Ich aber nicht nur ausnehmend wundervoll zu sein, sondern sogar einer Gottheit gleichend. Dadurch, dass das Ich die Liebe „herrlich das frische Feld segnen lässt“ (cf. Vers 17-18), wird klar, welche Macht und gar göttlichen Attribute der Liebe zugeschrieben werden.
Das Ich ist so ergrif