Diese Redewendung wird umgangssprachlich-scherzhaft im Sinne
von „einen Streit beginnen“ verwendet, z.B. „Wegen so einer
lächerlichen Kleinigkeit werdet ihr doch nicht das Kriegsbeil
ausgraben“
Die Wendung bezieht sich darauf, dass bei einigen
nordamerikanischen Indianerstämmen die Streitaxt als Symbol des
Krieges gilt. Solange Frieden herrscht, bleibt die Streitaxt in der Erde
vergraben. Wenn sie ausgegraben wird, beginnt ein „Krieg“. Durch J. F.
Coopers „Lederstrumpf“-Erzählung wurde dieser Brauch in Europa
bekannt.