เสียงวรรณยุกต์ คือ ระดับเสียงสูงต่ำของคำ ซึ่งโดยปกติ จะมีอยู่ในทุกภาษาแต่ในบางภาษาไม่จัดเสียงวรรณยุกต์เป็นหน่วยเสียง เพราะไม่ช่วยแยกความหมายของคำ เช่น ภาษาอังกฤษ ภาษามาเลย์ ภาษาเขมร ฯลฯ สำหรับภาษาไทยเสียงวรรณยุกต์เป็นเสียงสำคัญ จึงนับเป็นหน่วยเสียง ทั้งนี้เพราะมันช่วยแยกความหมายของคำ โดยที่คำแต่ละคำ เมื่อระดับเสียงเปลี่ยนไปความหมายก็จะเปลี่ยนไปด้วย เช่น
วรรณยุกต์สามัญ คา /kha:/
วรรณยุกต์เอก ข่า /khà:/
วรรณยุกต์โท ค่า /khâ:/
วรรณยุกต์ตรี ค้า /khá:/
วรรณยุกต์จัตวา ขา /khǎ:/